Votre cerveau a sa propre équipe de nettoyage — les microglies, les cellules immunitaires qui patrouillent pour les cellules endommagées et les plaques amyloïdes. Mais lorsque votre rythme circadien est perturbé, ces cellules peuvent devenir « stressées » et cesser de fonctionner correctement, accélérant potentiellement la démence. Des chercheurs de l'Université Texas A&M testent maintenant une nouvelle thérapie pour maintenir ces cellules en bonne santé.
La recherche
Dans une étude publiée en 2025, Karienn Souza, professeure assistante de recherche au Texas A&M University College of Medicine, et son collègue David Earnest ont étudié comment la dérégulation du rythme circadien — courante chez les travailleurs postés — affecte le système immunitaire du cerveau. En utilisant un modèle animal, ils ont découvert que la perturbation chronique des cycles veille-sommeil provoquait un changement de forme des microglies. Les microglies normales ont une structure ramifiée en forme d'arbre, mais l'équipe a observé des microglies « stressées » avec des branches supplémentaires ou allongées, indiquant un dysfonctionnement. Ces cellules n'ont pas réussi à éliminer les débris et les plaques amyloïdes, qui s'accumulent et contribuent aux symptômes de la démence.
Avec une subvention de démarrage de 1,325 million de dollars du Dementia & Alzheimer's Research Initiative (DARI), Souza teste maintenant une thérapie développée par Ashok Shetty, professeur distingué à la même université. La thérapie utilise des vésicules extracellulaires (VE) — des particules de taille nanométrique dérivées de cellules souches qui transportent des signaux anti-inflammatoires. Dans des travaux antérieurs, Shetty a montré que la thérapie par VE peut empêcher les microglies de passer à l'état de stress, les protégeant ainsi des dommages circadiens.
Pourquoi c'est important
À l'échelle mondiale, les cas de démence devraient atteindre 139 millions d'ici 2050. Souza souligne que seulement environ 3 % du risque d'Alzheimer est génétique — les 97 % restants sont environnementaux. Cela signifie que les facteurs liés au mode de vie comme le sommeil, l'exercice et l'alimentation jouent un rôle énorme. Pour toute personne qui travaille de nuit, a des horaires de sommeil irréguliers ou souffre de décalage horaire, cette recherche est un signal d'alarme : l'équipe de nettoyage de votre cerveau peut être stressée. Bien que la thérapie par VE en soit encore à ses débuts, les résultats soulignent l'importance de protéger votre rythme circadien.
Ce que vous pouvez faire
Priorisez un horaire de sommeil cohérent — même le week-end. Évitez les écrans lumineux au moins une heure avant le coucher et gardez votre chambre sombre et fraîche. Si vous êtes travailleur posté, essayez de maintenir une routine de sommeil régulière les jours de congé et utilisez des rideaux occultants. Ces mesures peuvent aider à garder vos microglies en bonne santé et réduire le risque de démence à long terme.
Source : Neuroscience News
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