La dépression change ce que les enfants remarquent dans les visages qui les entourent, mais le schéma spécifique dépend de leurs antécédents familiaux. Une nouvelle étude de l'Université Binghamton révèle que les enfants ayant un risque héréditaire plus élevé deviennent plus concentrés sur la tristesse, tandis que les enfants à moindre risque perdent une partie de leur attention naturelle aux expressions joyeuses.
La recherche
Des chercheurs de l'Institut des troubles de l'humeur de l'Université Binghamton, dirigés par l'étudiante au doctorat Kelly Gair et le professeur émérite Brandon Gibb, ont suivi 242 enfants et leurs mères pendant deux ans. Les participants revenaient tous les six mois pour des évaluations. Lors de chaque visite, les enfants regardaient des paires de visages sur un écran — l'un neutre, l'autre émotionnel (heureux, triste ou en colère). La technologie de suivi oculaire mesurait quels visages attiraient l'attention des enfants et combien de temps ils se concentraient sur eux.
Parmi les enfants dont les mères avaient des antécédents de trouble dépressif majeur, l'augmentation des symptômes dépressifs était associée à une plus grande attention portée aux visages tristes. « Pour ceux qui sont déjà à risque, plus ces enfants ressentent eux-mêmes la dépression, plus ils perdent leur capacité à détourner leur attention des choses tristes qui les entourent », a déclaré Gibb. En revanche, pour les enfants dont les mères n'avaient pas d'antécédents de dépression, l'augmentation des symptômes dépressifs les amenait à passer moins de temps à regarder les visages heureux.
Il s'agit de la première étude à examiner comment les symptômes dépressifs et les biais attentionnels s'influencent mutuellement au fil du temps chez les enfants. « Nous avons examiné les relations transactionnelles entre les biais attentionnels et les symptômes dépressifs », a expliqué Gair. Les résultats suggèrent que les schémas d'attention peuvent être à la fois un contributeur et une conséquence de la dépression.
Pourquoi c'est important
Le système d'attention de votre cerveau est comme un projecteur — il met en lumière ce qui est important et filtre le reste. La dépression peut déformer ce projecteur, vous faisant vous attarder sur les informations négatives tout en manquant les signaux positifs. Cette étude montre que ces changements peuvent commencer dès l'enfance, en particulier dans les familles ayant des antécédents de dépression. Une détection précoce pourrait conduire à des interventions qui rééduquent l'attention, empêchant potentiellement une dépression à part entière.
Ce que vous pouvez faire
Pour les parents, remarquer des changements dans la concentration émotionnelle de votre enfant peut être utile. Si un enfant semble incapable de détourner le regard des visages tristes ou désintéressé par les visages heureux, cela pourrait signaler une dépression naissante. Envisagez de parler à un professionnel de la santé mentale. La thérapie cognitivo-comportementale et les exercices de modification du biais attentionnel peuvent aider à recalibrer le projecteur.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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