Vers l'âge de 50 ans, le centre de la mémoire du cerveau commence à perdre ses cellules immunitaires de longue date, les remplaçant par des cellules plus inflammatoires—une refonte cachée qui pourrait expliquer comment le vieillissement normal prépare le terrain pour Alzheimer et la démence.
La recherche
Des scientifiques financés par les National Institutes of Health (NIH) ont utilisé des méthodes avancées de cellule unique pour étudier des tissus hippocampiques de 40 adultes neurologiquement sains âgés de 20 à 95 ans. Ils ont constaté que les microglies—les principales cellules immunitaires du cerveau—déclinent progressivement à partir d'environ 50 ans jusqu'à 75 ans, tandis qu'elles sont remplacées par des cellules présentant des signaux inflammatoires plus forts, ressemblant à des cellules immunitaires du sang périphérique. Cela remet en question la croyance de longue date selon laquelle les microglies se renouvellent tout au long de la vie.
En combinant les mesures de l'activité génique avec la cartographie de la structure 3D du génome et les modifications chimiques, l'équipe a découvert les origines des cellules et leurs changements d'identité. « L'expression génique nous dit ce qu'une cellule fait aujourd'hui, mais les signatures épigénétiques préservent des informations sur l'origine d'une cellule », a déclaré le premier auteur Nathan Zemke, Ph.D., directeur de la génomique unicellulaire au Centre d'épigénomique de l'UC San Diego.
L'étude a également révélé un déclin lié à l'âge des cellules qui maintiennent la barrière hémato-encéphalique, ainsi que des changements généralisés dans l'organisation du génome dans de nombreux types de cellules cérébrales. « Les perturbations structurelles progressives étaient étroitement liées à des changements dans la régulation génique et l'identité cellulaire, révélant potentiellement une caractéristique fondamentale du vieillissement dans le cerveau humain », a déclaré Bing Ren, Ph.D., auteur correspondant, directeur scientifique et PDG du New York Genome Center, et professeur à l'Université Columbia.
Pourquoi c'est important
Ce remplacement des cellules immunitaires pourrait aider à expliquer pourquoi le cerveau vieillissant devient plus vulnérable à l'inflammation et à la démence. Comprendre cette transition pourrait conduire à de nouvelles façons de préserver la fonction cérébrale et de réduire le risque de maladies neurodégénératives. Pour toute personne curieuse de sa propre santé cognitive, cela souligne que la cinquantaine est une fenêtre critique pour les changements cérébraux.
Ce que vous pouvez faire
Bien qu'il s'agisse de recherche fondamentale, vous pouvez soutenir la santé de votre cerveau à tout âge avec de l'exercice régulier, un régime de type méditerranéen, un sommeil de qualité et des défis mentaux qui maintiennent vos réseaux neuronaux actifs. Rester socialement engagé et gérer le stress aident également à protéger vos réserves cognitives.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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