Les astrocytes, ces cellules en forme d'étoile longtemps considérées comme de simples cellules de soutien, sont en réalité des gardiens actifs de la persistance de la mémoire à long terme. Une nouvelle étude révèle qu'elles embrassent physiquement et stabilisent les neurones stockant la mémoire – et lorsque cette connexion se brise, les souvenirs s'effacent en quelques semaines.
La recherche
Le Dr Koh Wuhyun de l'Institute for Basic Science (IBS) et ses collaborateurs du Korea Brain Research Institute (KBRI) ont identifié une protéine d'échafaudage appelée ankyrine-2 (Ank2) qui détermine la durée de vie des souvenirs. Chez des souris génétiquement modifiées pour ne pas avoir d'Ank2 dans les astrocytes, la formation de la mémoire était normale au début – les souris apprenaient parfaitement les tâches. Mais après deux semaines, leur rappel s'effondrait, prouvant que la préservation d'un souvenir est un processus biologique distinct de sa création.
L'équipe a découvert que sans Ank2, les astrocytes développent des branches atrophiées et ne parviennent pas à contacter physiquement les neurones engram, les groupes spécialisés qui stockent les souvenirs. Ce manque de contact bloque le maintien de la potentialisation à long terme (LTP) – le renforcement des synapses qui sous-tend la mémoire – tout en laissant intacte la transmission synaptique quotidienne. Au niveau moléculaire, Ank2 régule la signalisation BDNF via le récepteur TrkB.T1 et les signaux calciques médiés par IP3R2. Sans elle, la signalisation calcique s'affaiblit et les astrocytes ne peuvent pas se remodeler autour des circuits de mémoire.
Pour prouver que les astrocytes pilotent activement la stabilité, le groupe a construit un outil activé par la lumière appelé Opto-T1. En flashant de la lumière pour déclencher la voie TrkB.T1 dans les astrocytes, ils ont induit un remodelage structurel immédiat, une LTP soutenue et une meilleure persistance de la mémoire à long terme – sans altérer le rappel à court terme.
Pourquoi c'est important
Cela change notre vision des troubles de la mémoire. Les mutations d'Ank2 sont déjà liées à l'autisme, aux déficiences intellectuelles et à l'épilepsie. Les résultats suggèrent que des défauts astrocytaires cachés, plutôt qu'une mort neuronale primaire, pourraient être à l'origine du déclin cognitif lié à l'âge et de la perte de mémoire. Pour la personne moyenne, cela souligne que la mémoire ne consiste pas seulement à former de nouvelles connexions – il s'agit de les maintenir avec un soutien physique de la part des cellules non neuronales.
Ce que vous pouvez faire
Bien que vous ne puissiez pas directement augmenter l'Ank2 ou le remodelage astrocytaire, des activateurs cognitifs connus comme l'exercice aérobique, un sommeil de qualité et les acides gras oméga-3 soutiennent la plasticité cérébrale globale et la santé gliale. S'engager dans un apprentissage régulier et une consolidation de la mémoire (par exemple, la répétition espacée) peut également aider à stabiliser la mémoire à long terme.
Source : Neuroscience News
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