Un nuevo estudio revela que la serotonina reduce directamente la "rigidez de las creencias", el fracaso cognitivo para abandonar viejas creencias incluso cuando la evidencia las contradice. Este hallazgo redefine cómo entendemos el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y sugiere una ventana precisa para combinar medicación con terapia.
La investigación
Dirigido por Frederike Petzschner en el Instituto de Ciencias del Cerebro Carney de la Universidad Brown, en colaboración con la Universidad de Zúrich, el ETH Zúrich y la Universidad de Lisboa, el estudio se publicó en Nature Mental Health. El equipo administró a 50 voluntarios sanos una dosis de escitalopram (un ISRS que aumenta la serotonina) o un placebo, y luego les pidió que jugaran a un juego de ordenador de "recolección de conchas". En el juego, los jugadores recogían conchas que contenían perlas que daban puntos o tierra que penalizaba. Sin que los participantes lo supieran, las "temporadas" del juego cambiaban sin previo aviso, convirtiendo las conchas con perlas en conchas con tierra. Para tener éxito, los jugadores debían actualizar constantemente sus creencias sobre el entorno.
Mediante modelos computacionales, los investigadores descubrieron que los participantes con niveles más altos de serotonina en sangre mostraban significativamente menos rigidez de creencias: se adaptaban a los cambios de temporada mucho mejor que el grupo placebo. Esto sugiere que la serotonina permite activamente al cerebro actualizar sus modelos internos cuando el entorno cambia, un proceso que falla en el TOC.
Por qué es importante
Este descubrimiento desafía la visión tradicional de que el TOC es simplemente un trastorno de hábitos. En cambio, lo enmarca como una falla en la inferencia de estado, donde el cerebro no puede percibir que la situación ha cambiado (por ejemplo, sentir que las manos aún están sucias después de lavarlas). Dado que una sola dosis de un ISRS puede aumentar agudamente la actualización de creencias, el estudio destaca una ventana psicoterapéutica temporal: programar terapia intensiva durante los picos de serotonina podría ayudar a los pacientes a revisar patrones de pensamiento obsoletos de manera más efectiva.
Qué puedes hacer
Aunque esta investigación es preliminar, puedes apoyar tu propia flexibilidad cognitiva con hábitos simples: haz ejercicio aeróbico regular (que aumenta la serotonina), practica la atención plena para notar cuándo cambia tu entorno y desafíate con acertijos o juegos que requieran adaptarse a nuevas reglas, como juegos de estrategia o aplicaciones de entrenamiento cerebral.
Fuente: Neuroscience News
¿Sientes curiosidad por tu propio cerebro? Haz nuestro test de CI adaptativo gratuito o prueba 306 niveles de entrenamiento cerebral.
