Una nueva investigación de la Universidad de Georgetown revela que con suficiente práctica, el cerebro se reconecta físicamente, permitiendo que las tareas aprendidas se vuelvan automáticas y liberando la corteza prefrontal para otras actividades, desafiando la creencia arraigada de que los humanos solo pueden cambiar rápidamente entre tareas, no realizar múltiples tareas a la vez.
La investigación
Científicos del Centro Médico de la Universidad de Georgetown, liderados por el autor principal Maximilian Riesenhuber, PhD, y el primer autor Patrick Cox, PhD (ahora en la Universidad de Lehigh), pidieron a voluntarios que clasificaran miles de imágenes de autos deformados en dos categorías usando una aplicación de smartphone. Durante 5 a 10 semanas, los participantes completaron más de 30,000 ensayos de clasificación. Antes y después del entrenamiento, los investigadores escanearon sus cerebros con fMRI y EEG.
Al principio del entrenamiento, la tarea de clasificación activaba principalmente la corteza prefrontal, el centro de "pensamiento" del cerebro que maneja la planificación y la toma de decisiones conscientes. Sin embargo, después de semanas de práctica, la actividad cerebral se desplazó a la corteza temporal, una región involucrada en la memoria y el reconocimiento de objetos. Los investigadores observaron que se había desarrollado una nueva área selectiva de categorías para autos en el lóbulo temporal. Crucialmente, la información de esta área podía evitar la corteza prefrontal y viajar directamente a las regiones cerebrales que producen respuestas. Esto liberó la corteza prefrontal para manejar otras tareas simultáneamente.
"La experiencia remodela el cerebro para evitar ese cuello de botella frontal", dijo Riesenhuber. El estudio proporciona evidencia longitudinal directa de cómo el cerebro se reorganiza con la práctica.
Por qué es importante
Este descubrimiento tiene implicaciones prácticas para la vida cotidiana. Sugiere que aprender una nueva habilidad hasta la automaticidad —como conducir, tocar un instrumento o incluso estudiar— puede liberar recursos mentales para realizar múltiples tareas. Los hallazgos también pueden ayudar a explicar cómo se forman los hábitos, por qué algunos comportamientos son difíciles de cambiar y cómo los sistemas de IA pueden mejorar en el aprendizaje a partir de la experiencia previa.
"Tenemos otro peldaño en nuestra comprensión de cómo aprende el cerebro", señaló Riesenhuber. Por ejemplo, un radiólogo con años de entrenamiento puede detectar rápidamente tumores en exploraciones mientras aún piensa en otros aspectos de un caso.
Lo que puedes hacer
¿Quieres entrenar tu cerebro para hacer múltiples tareas mejor? Concéntrate en la práctica deliberada. Realiza repetidamente la misma tarea —ya sea memorizar datos, resolver acertijos o aprender un instrumento— hasta que se vuelva automática. Utiliza la repetición espaciada y la práctica variada para fortalecer los circuitos neuronales. Luego, introduce gradualmente una segunda tarea junto con la primera.
Fuente: ScienceDaily Mind & Brain
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