Un nuevo estudio revela que los patrones de sueño irregulares —como horarios de acostarse variables y duración inconsistente del sueño— están relacionados con puntuaciones más bajas en vocabulario receptivo y memoria visoespacial en niños en edad preescolar, incluso considerando el tiempo total de sueño.
La investigación
Presentado en la reunión anual SLEEP 2026 el 15 de junio, investigadores de la Universidad de Massachusetts Amherst analizaron datos de sueño y cognición de 379 niños preescolares (edad promedio 4.3 años). El sueño se rastreó mediante dispositivos portátiles de actigrafía, midiendo la variabilidad en el punto medio del sueño (el punto intermedio entre la hora de acostarse y la de despertarse), la duración del sueño y el jet lag social (la discrepancia entre los horarios de sueño entre semana y fin de semana).
Las evaluaciones cognitivas incluyeron el Test de Vocabulario en Imágenes Peabody para vocabulario receptivo (n=322), una tarea de cuadrícula de memoria para memoria visoespacial (n=62) y una tarea flanqueadora adaptada para preescolares para atención ejecutiva (n=60). Los resultados mostraron que una mayor variabilidad en el punto medio del sueño, la duración del sueño y un mayor jet lag social se asociaron cada uno con puntuaciones de vocabulario más bajas. La memoria visoespacial se relacionó específicamente con la variabilidad en el punto medio del sueño y el jet lag social, pero no con la variabilidad de la duración. Sorprendentemente, la atención ejecutiva no mostró una asociación significativa con ninguna medida de regularidad del sueño.
En promedio, la duración del sueño de los niños varió en aproximadamente 60 minutos, y el punto medio del sueño se desplazó unos 32 minutos durante el período de evaluación. "Los niños con patrones de sueño más irregulares tendían a rendir peor en tareas verbales y de memoria, incluso después de considerar el tiempo total de sueño", dijo la autora principal Karolina Rusin.
Por qué es importante
Este estudio subraya que la regularidad del sueño —no solo las horas totales— es un factor crítico e independiente para el desarrollo saludable del cerebro. Los hallazgos son especialmente relevantes para padres y educadores, ya que los dominios cognitivos afectados (vocabulario y memoria visoespacial) son fundamentales para el aprendizaje del lenguaje y el razonamiento espacial. El descubrimiento de que la atención ejecutiva no se vio afectada sugiere que el sueño irregular perjudica selectivamente ciertas funciones cognitivas en lugar de causar un déficit generalizado.
Qué puedes hacer
Para proteger el desarrollo cognitivo de tu hijo, procura tener horarios consistentes para acostarse y despertarse los siete días de la semana. Minimiza el jet lag social manteniendo los horarios de fin de semana cerca de las rutinas de los días de semana. Para los adultos, aplica el mismo principio: prioriza un horario de sueño regular para apoyar la memoria y el aprendizaje.
Fuente: Neuroscience News
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