Un espacio ampliamente ignorado entre las células cerebrales podría ser la clave para entender por qué las mujeres son más vulnerables a la enfermedad de Alzheimer. Una nueva investigación de la Universidad Northwestern muestra que la pérdida de estrógeno después de la menopausia desencadena un colapso estructural en la matriz extracelular (MEC) del cerebro, el andamio molecular que ocupa el 20% del volumen cerebral y respalda la función de la memoria en el hipocampo.
La investigación
La Dra. Hong Zhao y el Dr. Serdar Bulun de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern lideraron el estudio, publicado el 26 de mayo en Aging Cell. Utilizaron ratones modificados genéticamente que carecían de aromatasa, la enzima necesaria para producir estrógeno, para aislar los efectos del envejecimiento y la pérdida de estrógeno en ambos sexos. El equipo descubrió que las ratonas mayores, pero no los machos, experimentaban una degradación generalizada de la MEC en el hipocampo cuando los niveles de estrógeno cerebral disminuían.
Casi dos tercios de los estadounidenses con Alzheimer son mujeres. Los científicos sospechaban desde hace tiempo que la pérdida de estrógeno después de la menopausia elimina un escudo neuroprotector natural, pero el mecanismo seguía sin estar claro. Este estudio cambia el enfoque de las neuronas a la MEC, que funciona como mortero entre ladrillos, permitiendo la comunicación entre las células cerebrales. La degradación de la MEC en las mujeres podría explicar su mayor vulnerabilidad.
Por qué es importante
Los tratamientos actuales para el Alzheimer, como lecanemab y donanemab, se centran en eliminar las placas amiloides, pero sus beneficios en el mundo real son modestos y debatidos. Este estudio sugiere una nueva vía terapéutica: en lugar de solo eliminar los cúmulos de proteínas, los tratamientos futuros podrían reparar la MEC, el andamio de soporte del cerebro. Esto podría conducir a terapias de reemplazo hormonal más seguras y específicas que protejan la memoria antes de que sea demasiado tarde.
Qué puedes hacer
Aunque estos hallazgos son preclínicos, resaltan la importancia de la salud cerebral durante la menopausia. Si te preocupan los cambios cognitivos, habla con tu médico sobre tus niveles de estrógeno y antecedentes familiares de Alzheimer. Mantén un estilo de vida saludable para el cerebro: ejercicio regular, una dieta equilibrada y actividades mentalmente estimulantes pueden ayudar a mantener tu MEC cerebral.
Fuente: Neuroscience News
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