Tu cerebro tiene su propio equipo de limpieza: las microglías, células inmunitarias que patrullan en busca de células dañadas y placas amiloides. Pero cuando tu ritmo circadiano se altera, estas células pueden volverse "sensibilizadas al estrés" y dejar de funcionar correctamente, acelerando potencialmente la demencia. Investigadores de la Universidad de Texas A&M están probando ahora una nueva terapia para mantener estas células saludables.
La investigación
En un estudio publicado en 2025, Karienn Souza, profesora asistente de investigación en la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas A&M, y su colega David Earnest investigaron cómo la desregulación del ritmo circadiano — común en trabajadores por turnos — afecta el sistema inmunológico del cerebro. Usando un modelo animal, descubrieron que la alteración crónica de los ciclos de sueño-vigilia provocaba cambios en la forma de las microglías. Las microglías normales tienen una estructura ramificada, similar a un árbol, pero el equipo observó microglías "sensibilizadas al estrés" con ramas adicionales o extendidas, lo que indicaba un mal funcionamiento. Estas células no lograban eliminar los desechos ni las placas amiloides, que se acumulan y contribuyen a los síntomas de demencia.
Con una subvención inicial de $1.325 millones de la Iniciativa de Investigación sobre Demencia y Alzheimer (DARI), Souza ahora está probando una terapia desarrollada por Ashok Shetty, profesor distinguido en la misma universidad. La terapia utiliza vesículas extracelulares (EV) — partículas de tamaño nanométrico derivadas de células madre que transportan señales antiinflamatorias. En trabajos anteriores, Shetty demostró que la terapia con EV puede evitar que las microglías cambien al estado sensibilizado al estrés, protegiéndolas del daño inducido por el ritmo circadiano.
Por qué es importante
A nivel mundial, se proyecta que los casos de demencia alcancen los 139 millones para 2050. Souza enfatiza que solo alrededor del 3% del riesgo de Alzheimer es genético; el 97% restante es ambiental. Esto significa que factores del estilo de vida como el sueño, el ejercicio y la dieta juegan un papel enorme. Para cualquiera que trabaje en turnos nocturnos, tenga patrones de sueño irregulares o sufra de desfase horario, esta investigación es una llamada de atención: el equipo de limpieza de tu cerebro puede estar bajo estrés. Si bien la terapia con EV aún está en etapas tempranas, los hallazgos destacan la importancia de proteger tu ritmo circadiano.
Qué puedes hacer
Prioriza un horario de sueño constante, incluso los fines de semana. Evita las pantallas brillantes al menos una hora antes de acostarte y mantén tu dormitorio oscuro y fresco. Si trabajas por turnos, intenta mantener una rutina de sueño regular en los días libres y usa cortinas opacas. Estos pasos pueden ayudar a mantener tus microglías saludables y reducir el riesgo de demencia a largo plazo.
Fuente: Neuroscience News
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