Un nuevo estudio de Stanford Medicine revela que el cerebro de los adolescentes autistas procesa las voces desconocidas de manera diferente al de sus pares neurotípicos, lo que puede influir en sus desafíos sociales durante la adolescencia.
La investigación
Publicado el 13 de julio de 2026 en Proceedings of the National Academy of Sciences, el estudio dirigido por el Dr. Daniel Abrams y el Dr. Vinod Menon examinó las respuestas cerebrales a las voces en adolescentes autistas y neurotípicos. Utilizando fMRI, los investigadores midieron la actividad en los centros de recompensa y saliencia, regiones que determinan a qué prestamos atención. En adolescentes con desarrollo típico, estas regiones mostraron un aumento en la respuesta a voces desconocidas a medida que envejecían, reflejando una creciente curiosidad social. Sin embargo, en adolescentes autistas, la respuesta a las voces de extraños se mantuvo plana durante la adolescencia. Entre los adolescentes mayores con síntomas de autismo más severos, la respuesta en realidad disminuyó. Curiosamente, el cerebro de los adolescentes autistas mostró una mayor respuesta a las voces de sus madres, mientras que los adolescentes neurotípicos se alejaron de las voces maternas hacia las de sus pares.
Por qué es importante
Este hallazgo destaca que el autismo no solo implica diferencias cerebrales estáticas, sino una trayectoria de desarrollo divergente. La adolescencia es una ventana crítica para el aprendizaje social, y el cerebro normalmente se sintoniza con nuevas señales sociales. Cuando esa sintonía falla, puede explicar por qué muchos adolescentes autistas tienen dificultades para formar nuevas amistades a pesar de desearlas. El estudio abre una "oportunidad de oro" para terapias específicas durante la adolescencia, cuando el cerebro sigue siendo altamente plástico.
Qué puedes hacer
Para padres y educadores: reconozcan que la motivación social de los adolescentes autistas puede estar presente, pero sus cerebros procesan las recompensas sociales de manera diferente. Fomenten interacciones entre pares en entornos de baja presión, usen sus intereses para construir conexiones y consideren programas de entrenamiento social basados en la voz. Para cualquier persona curiosa sobre su propio perfil cognitivo, entender cómo su cerebro prioriza la información social puede ayudar a adaptar sus experiencias sociales.
Fuente: Neuroscience News
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