Los astrocitos, esas células en forma de estrella que durante mucho tiempo fueron descartadas como meras células de soporte, son en realidad guardianes activos de la persistencia de la memoria a largo plazo. Un nuevo estudio revela que abrazan físicamente y estabilizan las neuronas que almacenan recuerdos, y cuando esa conexión se rompe, los recuerdos se desvanecen en semanas.
La investigación
El Dr. Koh Wuhyun del Instituto de Ciencias Básicas (IBS) y colaboradores del Instituto de Investigación del Cerebro de Corea (KBRI) identificaron una proteína de andamiaje llamada anquirina-2 (Ank2) que determina cuánto duran los recuerdos. En ratones modificados genéticamente para carecer de Ank2 solo en los astrocitos, la formación de la memoria era normal al principio: los ratones aprendían las tareas perfectamente. Pero después de dos semanas, su capacidad de recordar colapsó, demostrando que preservar un recuerdo es un proceso biológico separado de crearlo.
El equipo descubrió que sin Ank2, los astrocitos desarrollan ramas atrofiadas y no logran contactar físicamente con las neuronas de la memoria (engramas), los grupos especializados que almacenan recuerdos. Esta falta de contacto impide el mantenimiento de la potenciación a largo plazo (LTP), el fortalecimiento de las sinapsis que sustenta la memoria, mientras que deja intacta la transmisión sináptica cotidiana. A nivel molecular, Ank2 regula la señalización de BDNF a través del receptor TrkB.T1 y las señales de calcio mediadas por IP3R2. Sin ella, la señalización de calcio se debilita y los astrocitos no pueden remodelarse alrededor de los circuitos de memoria.
Para demostrar que los astrocitos impulsan activamente la estabilidad, el grupo construyó una herramienta activada por luz llamada Opto-T1. Al emitir luz para activar la vía TrkB.T1 en los astrocitos, indujeron una remodelación estructural inmediata, mantuvieron la LTP y mejoraron la persistencia de la memoria a largo plazo, sin alterar el recuerdo a corto plazo.
Por qué es importante
Esto cambia nuestra visión de los trastornos de la memoria. Las mutaciones de Ank2 ya están vinculadas al autismo, discapacidades intelectuales y epilepsia. Los hallazgos sugieren que defectos astrocíticos ocultos, en lugar de la muerte neuronal primaria, podrían impulsar el deterioro cognitivo relacionado con la edad y la pérdida de memoria. Para la persona promedio, destaca que la memoria no solo se trata de formar nuevas conexiones, sino de mantenerlas con apoyo físico de células no neuronales.
Qué puedes hacer
Si bien no puedes aumentar directamente Ank2 o la remodelación de astrocitos, potenciadores cognitivos conocidos como el ejercicio aeróbico, el sueño de calidad y los ácidos grasos omega-3 apoyan la plasticidad cerebral general y la salud glial. Participar en el aprendizaje regular y la consolidación de la memoria (por ejemplo, repetición espaciada) también puede ayudar a estabilizar la memoria a largo plazo.
Fuente: Neuroscience News
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